La raza, la masculinidad, y la ciudadanía son tres temas complejos que afectan la identidad de las personas y como se presentan a la sociedad. En el cuento How To Date A Brown Girl, escrito por Junot Díaz, el protagonista cambia su comportamiento dependiendo de la etnicidad y clase social de la chica con la cual él tiene una cita. El protagonista siente una cierta insuficiencia de ser hombre y quiere aparecer como otra persona delante de las chicas. En el texto, “Sobre la masculinidad,” Rubén Ávila explica que la masculinidad es un acto basado sobre un sentimiento dentro de cada hombre por una insuficiencia de hombría. La hombría es presentada como algo performativo basado en ideas machistas y heteronormativas. Esta construcción de la masculinidad es algo que no se puede separar de las ideologías que las forman porque fomentan el status quo. El protagonista dice, “Clear the government cheese from the refrigerator… Hide the pictures of yourself with an Afro” (143). Antes de llevar una chica a su casa, él esconde el queso que da el gobierno para evitar ser rechazado por su situación económica. Aquí se puede ver el contraste entre ser un ciudadano y pertenecer a ese lugar. Aunque el protagonista sea ciudadano, no siente pertenencia a los Estados Unidos porque su raza y clase social limita sus oportunidades. Para el protagonista, es una vergüenza recibir ayuda del gobierno y piensa que una chica blanca pensara de esta misma forma. Entonces, este acto minúsculo es un intento de reclamar poder en su vida y tener control sobre cómo otros lo perciben.

El protagonista es un dominicano-americano, pero él esconde aspectos de esta identidad para conformarse a las expectativas de la sociedad. El hecho de esconder las fotos con el afro muestra que él conecta la hombría con la masculinidad blanca. Para poder ser un hombre real, tiene que negar su negritud, reforzando el estatus quo. Él está afirmando a la idea que en la sociedad el poder les pertenece a los blancos. Adicionalmente, el protagonista dice, “Tell her that you love her hair, that you love her skin, her lips, because, in truth, you love them more than you love your own” (147). El odio que el protagonista siente sobre su identidad racial es el resultado de la sociedad condicionando a que los negros odien su propia piel a través de años de opresión. Similarmente, las personas queer son obligadas a ocultar partes de su identidades por el rechazo que han recibido de nuestra sociedad en el pasado. Aunque ha habido progreso en el movimiento LGBTQ, la comunidad queer está sujeta a la discriminación por el status quo que solamente acepta la heterosexualidad. No es difícil de entender porqué las personas se conforman a los estándares de la sociedad y por eso es importante romper estas reglas; para que podamos aceptar nuestras identidades y vivir la vida que queremos.

Otra idea que discute Ávila, es que el orgullo es la máscara de la vergüenza en términos de la masculinidad. Esto me pareció interesante porque el protagonista se presenta como una persona segura de sí misma, pero sabemos que en verdad no sabe quién es. En la cultura dominicana, el hombre tiene que ser fuerte y tener mucho orgullo. Esto elimina el espacio para que los hombres sean vulnerables y exploren aspectos de sus identidades fuera de lo que la sociedad les permite. Por esta razón, muchos hombres en el Caribe que son algo diferente de la norma, viven en silencio o con miedo de ser descubiertos y ser ridiculizados.